แม้กระทั่งเมื่อ 500 ปีที่แล้ว พริกไทยเป็นสินค้าการค้าที่เป็นที่ต้องการ พ่อค้านำเครื่องเทศอันมีค่านี้ไปยังยุโรปและตีราคาเป็นทองคำ การดูถูกแบบเก่า “กระสอบพริกไทย” หมายถึงพ่อค้าที่ร่ำรวยจากการซื้อขายเครื่องเทศ
พริกไทยมาจากไหน?
พริกไทยมีต้นกำเนิดที่ชายฝั่ง Malabar ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดีย ปัจจุบันเครื่องเทศนี้ยังปลูกในประเทศต่างๆ เช่น มาเลเซีย อินโดนีเซีย เวียดนาม และบราซิล พริกไทยที่แท้จริงเป็นพืชปีนเขาเขตร้อนในวงศ์ Piperaceae
ลักษณะและรูปลักษณ์
พริกไทยที่แท้จริงหรือที่รู้จักกันในชื่อพริกไทยดำหรือพริกไทยเป็นพืชจากตระกูลพริกไทย (Piperaceae) สกุลพริกไทยมีประมาณ 1,000 สายพันธุ์ ซึ่งทั้งหมดมีถิ่นกำเนิดในเขตร้อน Piper nigrum ซึ่งเป็นชื่อทางพฤกษศาสตร์ของพริกไทยที่แท้จริง เป็นไม้เลื้อยที่มีความสูงถึง 10 เมตร คล้ายกับไม้เลื้อย ไม้พุ่มไม้เลื้อยขึ้นไปบนต้นไม้ในป่า แต่ในการเพาะปลูกเชิงพาณิชย์จะเก็บไว้ที่ความสูงเพียงสามถึงสี่เมตรเท่านั้น มีการใช้ผลไม้หินทรงกลมซึ่งเติบโตเป็นช่อมากถึง 150 ผลเบอร์รี่เช่นเดียวกับลูกเกด พืชชนิดนี้มีลักษณะเป็นพืชเมืองร้อนทั่วไป โดยให้ดอกและผลตลอดทั้งปี แม้ว่าปกติแล้วจะเก็บเกี่ยวเพียงปีละสองครั้งเท่านั้น พุ่มพริกไทยต้นเดียวสามารถเก็บเกี่ยวได้นานถึง 30 ปี โดยให้ผลผลิตสูงสุดต่อปีอยู่ที่ประมาณสี่กิโลกรัมต่อต้น
พริกไทยมีต้นกำเนิดมาจากอินเดีย
บ้านเกิดของพริกไทยคือชายฝั่งหูกวางของอินเดียระหว่างมังกาลอร์และแหลมโคโมรินบนทะเลอาหรับทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดีย บริเวณที่มีฝนตกชุกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า Pepper Coast ประมาณ 1,000 ปีที่แล้ว พริกไทยแพร่กระจายไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งปัจจุบันคือรัฐมาเลเซียและอินโดนีเซีย เครื่องเทศถูกนำไปยังยุโรปโดยพ่อค้าในสมัยโบราณ ปัจจุบัน นอกจากอินเดีย มาเลเซียและอินโดนีเซียแล้ว เวียดนามและบราซิลยังเป็นหนึ่งในประเทศผู้ผลิตหลักอีกด้วย พุ่มพริกไทยมักปลูกในวัฒนธรรมผสมกับกล้วยหรือกาแฟ เนื่องจากเป็นพืชเมืองร้อนที่ต้องการความชื้นสูงและความร้อนสูงตลอดทั้งปี การเพาะปลูกในเยอรมนีจึงทำได้เฉพาะในเรือนกระจกที่ให้ความร้อน (€219.00 ใน Amazon) หรือสวนฤดูหนาว
เคล็ดลับ
เมื่อคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสออกเดินทางเพื่อค้นหาเส้นทางทะเลไปยังอินเดีย เขาค้นพบอเมริกาแทนจากนั้นผู้พิชิตชาวยุโรปก็นำพริกไทยสเปน - พริกมาด้วย พริกหรือพริกปลูกในสวนบ้านได้ง่ายกว่าพริกจริงมาก