พืชสกุลโคลเวอร์ (Trifolium) ปัจจุบันมีมากกว่า 245 สายพันธุ์ โดย 16 สายพันธุ์ปลูกในการเกษตรเป็นพืชอาหารสัตว์หรือปุ๋ยพืชสด ในการใช้งานทั่วไป พืชชนิดอื่นๆ เช่น ไม้สีน้ำตาล (สกุล Oxalis) ก็นับว่าเป็นโคลเวอร์เช่นกัน แม้ว่าพวกมันจะมีความเกี่ยวข้องทางอนุกรมวิธานที่ห่างไกลจากสกุล Trifolium เท่านั้น
โคลเวอร์ประเภทใดที่พบมากที่สุดในสวน?
ประเภทโคลเวอร์ที่พบมากที่สุดในสวน ได้แก่ ทุ่งหญ้าโคลเวอร์ (Trifolium pratense), โคลเวอร์สีขาว (Trifolium repens) และสีน้ำตาลไม้ (Oxalis corniculata)พระฉายาลักษณ์แตร (Lotus corniculatus), โคลเวอร์เปอร์เซีย (Trifolium resupinatum) และอเล็กซานดรีนโคลเวอร์ (Trifolium alexandrinum) มีความสำคัญต่อการเกษตรและการปรับปรุงดิน
โคลเวอร์ชนิดที่พบมากที่สุดในสวน
โคลเวอร์หลากหลายชนิดสามารถแพร่กระจายได้เองในสวนหรือปลูกโดยเฉพาะก็ได้ ในขณะที่ชาวสวนบางคนตั้งใจที่จะปลูกโคลเวอร์แทนสนามหญ้า แต่คนอื่นๆ ก็ต่อสู้อย่างสิ้นหวังเพื่อกำจัดโคลเวอร์ออกจากสวน โคลเวอร์ประเภทที่พบมากที่สุดในสวนยุโรปคือ:
- ทุ่งหญ้าโคลเวอร์ หรือ โคลเวอร์แดง (Trofolium pratense)
- ไวท์โคลเวอร์ (Trifolium repens)
- สีน้ำตาล (Oxalis corniculata)
พันธุ์โคลเวอร์ที่รู้จักกันดีอื่นๆ ได้แก่:
- พระฉายาลักษณ์เขา (บัว corniculatus)
- เปอร์เซียโคลเวอร์ (Trifolium reupinatum)
- อเล็กซานดรีน โคลเวอร์ (Trifolium alexandrinum)
คุณสมบัติพิเศษของทุ่งหญ้าโคลเวอร์
ทุ่งหญ้าโคลเวอร์เป็นพืชอาหารสัตว์ที่สำคัญที่สุดในแง่ของพื้นที่เพาะปลูกในบรรดาโคลเวอร์ทุกประเภท ทุ่งหญ้าโคลเวอร์ซึ่งมักปลูกเป็นพืชอาหารสัตว์มักเรียกอีกอย่างว่าโคลเวอร์สีแดงเนื่องจากมีช่อดอกสีแดง โคลเวอร์ประเภทนี้เป็นหนึ่งในพันธุ์เกษตรกรรมที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป เนื่องจากมีการปลูกโคลเวอร์ทุ่งหญ้าในแฟลนเดอร์ส ประเทศอิตาลี และสเปนในศตวรรษที่ 16 เช่นเดียวกับโคลเวอร์ที่ใช้ในการเกษตรชนิดอื่น ทุ่งหญ้าโคลเวอร์ชอบสถานที่ที่ค่อนข้างเย็นและชื้นในฤดูร้อนที่มีฝนตก เนื่องจากพืชเหล่านี้มีความต้องการน้ำค่อนข้างสูง นอกจากนี้ควรปลูก Red Clover บนดินเหนียวที่ค่อนข้างหนัก Meadow Clover ไม่ทนต่อพื้นที่ที่มีวัสดุดินที่เป็นกรดเป็นอย่างดี
ลักษณะของโคลเวอร์สีขาว
ตรงกันข้ามกับโคลเวอร์สีแดง สิ่งที่เรียกว่าโคลเวอร์สีขาว (Trifolium repens) ก่อให้เกิดหน่อที่คืบคลานซึ่งเติบโตใกล้กับพื้นดินและมีรากงอกขึ้นมาในบรรดาพืชตระกูลถั่วที่เป็นอาหารสัตว์ โคลเวอร์สีขาวเป็นพืชชนิดเดียวที่สามารถทนต่อการแทะเล็มหญ้าอย่างต่อเนื่องและความเครียดจากการถูกเหยียบย่ำในระยะยาว นี่คือเหตุผลว่าทำไมโคลเวอร์ประเภทนี้จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้ทดแทนสนามหญ้า โคลเวอร์สีขาวมีความไวต่อช่วงอากาศหนาวเย็นและแห้งแล้งน้อยกว่าโคลเวอร์สีแดง โคลเวอร์สีขาวยังมีความต้องการน้อยกว่าทุ่งหญ้าโคลเวอร์ในแง่ของสภาพดิน
ปรับปรุงดินด้วยโคลเวอร์
โคลเวอร์ที่ใช้ในการเกษตรหลากหลายพันธุ์ช่วยปรับปรุงดินด้วยวิธีกายภาพและเคมี ในด้านหนึ่ง รากเล็กๆ ของโคลเวอร์จะทำให้ดินคลายตัวได้ลึก และด้วยเหตุนี้จึงสามารถป้องกันความเสียหายของดินที่เกิดจากการเพาะปลูกเมล็ดพืชเป็นประจำ ในทางกลับกัน แบคทีเรียปมบนรากโคลเวอร์ยังสะสมไนโตรเจนในดิน ซึ่งมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของพืชหลายชนิด อย่างไรก็ตาม คุณไม่ควรหักโหมจนเกินไปกับการปลูกโคลเวอร์ และควรพักการเพาะปลูกสามถึงสี่ปีสำหรับโคลเวอร์สีขาว และห้าถึงแปดปีสำหรับโคลเวอร์สีแดงระหว่างรอบการหมุนเวียนพืชแต่ละครั้ง
เมื่อโคลเวอร์กลายเป็นศัตรูพืชในสนามหญ้า
ภายใต้สถานการณ์บางอย่าง อาจเกิดขึ้นได้ที่โคลเวอร์แพร่กระจายในสนามหญ้าโดยไม่ได้ตั้งใจ หากมีโคลเวอร์กระจายอยู่ในสนามหญ้าจำนวนมาก การใส่ปุ๋ยด้วยขี้กบ (32.00 ยูโรใน Amazon) สามารถช่วยได้: สิ่งเหล่านี้ส่งเสริมการเจริญเติบโตของหญ้าอย่างมีสุขภาพดีโดยไม่ต้องให้ฟอสเฟตเพิ่มเติมแก่โคลเวอร์ (ดังที่มีอยู่ในปุ๋ยอื่นๆ) ในฤดูใบไม้ผลิ การกำจัดโคลเวอร์ออกจากสนามหญ้าอย่างทั่วถึงด้วยเครื่องขูดก็อาจเป็นประโยชน์เช่นกัน พื้นที่เปลือยควรได้รับการใส่ปุ๋ยและควรปรับปรุงสนามหญ้าใหม่ ในกรณีที่รุนแรง สามารถใช้สารเคมีได้ ซึ่งจะมีผลเฉพาะกับโคลเวอร์ใบเลี้ยงคู่เท่านั้น และไม่สามารถใช้กับหญ้าใบเลี้ยงเดี่ยวได้
เคล็ดลับ
ลัคกี้โคลเวอร์ (Oxalis tetraphylla) ซึ่งเป็นที่นิยมเป็นของขวัญนำโชคในวันส่งท้ายปีเก่า ได้รับความนิยมเป็นพิเศษเนื่องจากมีโคลเวอร์สี่แฉก เนื่องจากความไวต่อน้ำค้างแข็ง จึงมักปลูกในบ้าน แต่ยังสามารถปลูกกลางแจ้งในกระถางในฤดูร้อนได้อีกด้วยหัวที่เก็บเล็ก ๆ ของลัคกี้โคลเวอร์ยังกินได้