พริกไทยที่แท้จริง (Piper nigrum) มาจากชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดียและอยู่ที่บ้านในเขตร้อน พืชปีนเขามาจากตระกูลพริกไทย (Piperaceae) ซึ่งมีประมาณ 1,000 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม มีเพียงพริกไทยแท้เท่านั้นที่น่าสนใจสำหรับการผลิตพริกไทยเครื่องเทศ นอกจากนี้ยังมีพืชหลายชนิดที่ใช้ชื่อ "พริกไทย" เช่นกัน แต่ไม่เกี่ยวข้องกับพริกไทยจริงๆ
พริกไทยมีกี่ชนิด?
พริกไทยพันธุ์แท้ทั้งหมดมาจากต้น Piper Nigrum และมีความสุกและการแปรรูปที่แตกต่างกัน: พริกไทยดำ (ดิบ, แห้ง), พริกเขียว (ดิบ, ดอง), พริกไทยขาว (สุก, ปอกเปลือก) และแดง พริกไทย (สุกดอง).“พริกไทยสายพันธุ์อื่น” ไม่เกี่ยวข้องกับทางพฤกษศาสตร์
พริกแท้
พริกไทยดำ เขียว แดง หรือขาว – ในร้านดูเหมือนจะมีพริกไทยหลายประเภทให้เลือก อย่างไรก็ตาม ตามที่คิดกันบ่อยๆ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้แตกต่างกัน แต่เป็นระดับความสุกและวิธีการเตรียมผลไม้ที่แตกต่างกัน
พริกไทยดำ - อาจเป็นพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด - เก็บเกี่ยวได้ไม่นานก่อนที่จะสุก ผลไม้จะมีสีเหลืองส้ม เฉพาะเมื่อตากแดดเท่านั้นที่พริกไทยจะมีสีดำซึ่งเป็นที่มาของชื่อและยังมีรอยย่นอีกด้วย
พริกเขียวก็เก็บเกี่ยวได้ตอนที่ยังไม่สุกเช่นกัน อย่างไรก็ตาม คุณใส่พริกไทยสดในน้ำเกลือ ซึ่งด้านหนึ่งจะทำให้มีสีเขียวสวยงาม และอีกด้านหนึ่งก็รักษาไว้ อีกวิธีหนึ่ง การเก็บรักษาทำได้โดยการทำให้แห้งแบบเยือกแข็ง
พริกไทยขาวทำมาจากสุกเต็มที่คือ ชม. พริกแดงที่อุดมไปด้วย สีอ่อนเกิดจากการปอกผลไม้แล้วจึงทำให้แห้งเฉพาะด้านในเท่านั้น พริกไทยขาวจะอ่อนกว่าสีดำมาก
พริกแดงที่หายากก็มาจากผลสุกเช่นกัน แม้จะไม่ได้ปอกเปลือกก็ตาม พริกไทยเหล่านี้มักจะดองในน้ำเกลือ
“พริกไทย” ประเภทอื่นๆ
นอกเหนือจากพันธุ์พริกไทยจริงที่ระบุไว้แล้ว ยังมีพืชอีกจำนวนหนึ่งที่ใช้ชื่อนี้ แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วจะไม่เกี่ยวข้องกับพริกจริงก็ตาม และบางชนิดก็ไม่ได้อยู่ในตระกูลพืชเดียวกันด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นเครื่องเทศที่อร่อยเท่านั้น แต่ยังเป็นพืชที่น่าสนใจสำหรับนักทำสวนอีกด้วย
ตระกูลพริกไทยสกุล “ไพเพอร์”
สิ่งที่เรียกว่าพริกไทยยาว (Piper longum) หรือพริกไทยขั้วโลกก็มาจากอินเดียเช่นกัน และใช้คล้ายกับพริกไทยดำพริกไทยชนิดนี้เป็นพริกไทยชนิดแรกที่เข้าถึงยุโรปและได้รับความนิยมอย่างมากมานานหลายศตวรรษ พริกไทย Cubeb หรือพริกไทยหาง (Piper cubeba) ยังเป็นพริกไทยชนิดที่ต้องการในยุโรปมาเป็นเวลานาน - จนกระทั่งกษัตริย์โปรตุเกสสั่งห้ามการขายเพราะเขาต้องการส่งเสริมพริกไทยดำที่ทำกำไรได้ สายพันธุ์นี้มาจากเกาะชวาของอินโดนีเซีย
ตระกูลพริกไทยสกุล “พริก”
เหล่านี้เป็นพริกไทยหรือพริกประเภทต่างๆ เท่านั้น ซึ่งก่อนหน้านี้เรียกว่า "พริกสเปน" เนื่องจากมีความเผ็ด ผู้พิชิตชาวสเปนนำพืชจากโลกใหม่มาสู่ยุโรป ซึ่งพวกมันได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว
พริกไทยชนิดอื่นๆ
ส่วนผสมของพริกไทย (“พริกหลากสี”) มักประกอบด้วยพริกไทยสีชมพู สิ่งเหล่านี้มาจากต้นพริกไทยบราซิล (Schinus terebinthifolius) ซึ่งเป็นต้นซูแมคที่สามารถเติบโตได้สูงถึงเก้าเมตรออลสไปซ์ (Pimenta dioica) หรือที่รู้จักกันในชื่อพริกไทยกานพลูก็มาจากโลกใหม่ แต่จริงๆ แล้วเป็นพืชไมร์เทิล พริกไทยเสฉวน (Zanthoxylum piperitum) หรือพริกไทยจีนหรือพริกไทยโป๊ยกั๊กเป็นของตระกูลส้มขนาดใหญ่ เหมาะสำหรับปลูกบอนไซ ไม่เช่นนั้นฝักเมล็ดของมันส่วนใหญ่จะใช้เป็นเครื่องเทศในอาหารจีน
เคล็ดลับ
ในประเทศเยอรมนี พริกไทยแท้สามารถปลูกได้ในโรงเรือนหรือสวนฤดูหนาวที่ได้รับความร้อนอย่างเหมาะสมเท่านั้น พืชในสายพันธุ์พริกและพริกไทยบราซิลมีความต้องการในการรักษาสภาพและการดูแลลดลงอย่างมาก
